À la rentrée 2009, 154 800 étudiants sont inscrits dans une formation artistique, culturelle ou en communication de l’enseignement supérieur en France métropolitaine et dans les départements d’outre-mer (DOM), soit 6,7% de l’ensemble des étudiants. Cette proportion était quasiment la même en 1999 (6,4%). Dans les formations artistiques et culturelles, le nombre d’étudiants a augmenté de 2,0% entre 1999 et 2009 (112 800 en 2009) et de 58,4 % dans les formations en communication (42 000 en 2009).
Tous les secteurs ont vu leurs effectifs croître, à l’exception des formations artistiques et culturelles des universités.
Dans le même temps, le nombre total d’étudiants en France a progressé de 8,4%, pour atteindre 2 316 100 en 2009. Près d’un étudiant sur deux (46,5%) dans une formation artistique, culturelle ou en communication est inscrit dans une université publique, contre 53,6% en 1999.
En 2009, 27 500 étudiants ont été diplômés dans une formation artistique ou culturelle et 15 500 dans une formation en communication. Le taux de féminisation des diplômés et la part des diplômés étrangers reflètent ceux de l’ensemble des étudiants.

L’étude s’appuie essentiellement sur quatre sources. Deux d’entre elles sont individuelles : le Système d’information sur le suivi de l’étudiant (SISE) pour les universités et le système d’information SCOLARITE pour les sections de techniciens supérieurs. Les deux autres sources sont agrégées, sous forme de tableaux : une enquête s’adresse aux établissements d’enseignement supérieur pour lesquels on ne dispose pas d’informations sur les effectifs par ailleurs et l’autre aux établissements d’enseignement supérieur artistique et culturel. En 2009, cette dernière source couvre 237 établissements publics et privés dans les domaines des arts plastiques, du spectacle vivant, du patrimoine, de la gestion culturelle, du cinéma et de l’audiovisuel. Quatre écoles sont dédiées en totalité ou en partie à la communication. La part du secteur privé parmi ces établissements est très importante : 62,2% des étudiants, contre 26,0% pour l’ensemble de l’enseignement supérieur de la culture et de la communication et 17,3% pour l’ensemble de l’enseignement supérieur. Par ailleurs, 59,7% des étudiants de ces établissements sont inscrits dans des établissements sous tutelle d’un ministère et 69,9% d’entre eux relèvent du ministère en charge de la Culture et de la Communication. Enfin, la moitié des étudiants est à Paris.

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