Le chef d’orchestre est un musicien dont les compétences spécifiques lui permettent d’encadrer, régulièrement ou occasionnellement, un groupe d’instrumentistes (petits ensembles, orchestres, etc.) et de chanteurs.

L’œuvre dont il assure la direction musicale peut appartenir à différents domaines : musiques anciennes, classiques, contemporaines, traditionnelles, jazz, chanson, variété, etc..

Il est permanent ou intermittent dans une structure de production, dans une équipe artistique.
Le chef d’orchestre a une formation musicale complète et diversifiée (écriture musicale, analyse, répertoire, technique vocale, instrument, direction, etc), des compétences pédagogiques et de grandes aptitudes relationnelles.