L'exploitant est la personne qui gère une ou plusieurs salle de cinéma. Il "exploite" les films qui sont crées.

Il est en relation avec les distributeurs pour négocier les films et établir une programmation, animer son cinéma (en invitant les réalisateurs, les comédiens et les techniciens par exemple, en organisant des scéances scolaires, ...) et avec les spectateurs pour animer la salle.

C'est lui qui donne l'identité d'un cinéma, la ligne editoriale.