Le libraire exerce une activité du domaine commercial. Il est un médiateur entre la demande du public et l’offre éditoriale.
Ses tâches sont liées à la vente et à la gestion : commandes, approvisionnement, étiquetage, mise en valeur des livres et/ou des partitions, gestion du stock, inventaire. Il assure également l’accueil du public qu’il conseille et guide dans ses choix et anime parfois son espace par des rencontres, signatures, présentations, etc.
Le libraire peut-être amené à exercer sa profession dans toutes les entreprises de distribution de livres et/ou de partitions (librairies indépendantes, généralistes, spécialisées, magasin de musique, grands surfaces spécialisées, etc).

Le libraire doit avoir un bon niveau de culture générale et doit présenter un intérêt constant pour l’actualité éditoriale.
Il doit également présenter des connaissances musicales, maîtriser les techniques de vente et avoir de réelles aptitudes relationnelles.
Des formations généralistes aux métiers du livre sont proposées en France soit dans le cadre de l’Université soit dans le cadre d’organismes professionnels. Seule l’Association nationale pour la formation et le perfectionnement professionnels en librairie et en papeterie (ASFOFELD) à Paris propose des formations en alternance sanctionnées par des diplômes à valeur nationale. Il s’agit du Brevet Professionnel Libraire (BP) et du Certificat d’aptitude professionnel (CAP) employé de librairie - papeterie - presse