Le costumier habille un personnage : un chômeur déprimé, une caissière de province, une femme amoureuse...

Autour du costume s’effectue tout un travail psychologique : il révèle des types ou des caractères. Il faut souvent du temps pour trouver la veste ou la robe qui va fonctionner et produire l’effet désiré.

Ce métier est proche de l’art du costume de théâtre. La différence, dans un film, est que le costume, est vu de très près.

C’est toujours un travail très humain puisque le costumier est en étroit contact avec les comédiens.

Sa part de créativité varie selon la place qui lui est réservée par le chef opérateur et le metteur en scène. Beaucoup se désintéressent du costume. Depuis la nouvelle vague, la tendance est au naturalisme même s’il est encore d’usage que les vedettes soient habillées par des grands couturiers.

Traditionnellement, une habilleuse s’occupe des retouches et de l’entretien des costumes. Elle suit le tournage et aide les comédiens à s’habiller. Sur les films à petit budget, les deux fonctions fusionnent.