En spectacle, les artistes accomplissent des exploits comparables aux performances physiques des athlètes de haut niveau, mais aussi, en dehors des spectacles, des efforts pénibles, eux aussi à l'origine d'usure physique. En effet, l'exercice professionnel implique un mode de vie particulier, comportant de multiples astreintes qui augmentent encore les risques sanitaires et sociaux de la pratique elle-même.
Dans le contexte de carrières aux contours socio-économiques imprécis, la santé des artistes conditionne d'une façon cruciale leurs parcours professionnels. Dans un métier qui consiste à s'exposer aux risques, comment limiter cette astreinte et en prévenir les conséquences ?

Ce Guide de santé des artistes du cirque tente d'apporter quelques réponses à ces questions, en s'appuyant sur des données synthétiques et actualisées. Elles sont issues de résultats de plusieurs recherches, études et enquêtes, couvrant une période allant de 1988 à 2010, sur les pratiques professionnelles au cirque, sur la santé et la sécurité au travail dans le spectacle vivant, notamment en France, Italie, et Canada, avec l'objectif d'identifier les paramètres qui peuvent agir sur leur apparition, leur traitement et leur prévention. Il ne s'agit pas d'une somme médicale, mais d'un guide entièrement centré sur la prévention qui se veut le plus pragmatique et clair possible.